Histoire 98 - 99

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Il était une fois, un enfant qui vivait seul avec sa mère. Leur maison était à l'écart de la ville,  invisible des chemins, car entourée d'un jardin si vaste qu'on le prenait pour une forêt. Quant aux lisères du domaine, elles  étaient si touffues, si peu accueillantes, mêlées de ronces et d'épines en bataille, qu'elles dissuadaient quiconque de s'en approcher. Ils vivaient ainsi, sans personne, depuis la naissance de l'enfant, sur leur territoire, au milieu de leur jardin. Ils y trouvaient tout leur nécessaire, car leur vie était simple et leurs besoins, faciles à satisfaire.

Mais un jour, l'enfant demanda :
" Mère, qu'y a-t-il au-delà du jardin ? Existe-t-il d'autres domaines semblables au nôtre ? "
La mère alors, sentit une main glacée se poser sur sa gorge. Elle répondit après un long silence :
" Il y a la pluie et le vent ; des orages et des tempêtes. Il y a des guerres et des famines, et un grand mal d'amour qui dévaste les pays. "
La mère parla longtemps et l'enfant l'écouta. Mais ses paroles résonnaient en lui d'une manière inhabituelle. Plus elle décrivait les incertitudes et les dangers, plus l'enfant se sentait captivé.
A la fin, il lui dit :
" Pourquoi ne m'en as-tu jamais parlé ? "
Elle hésita. Il y avait du reproche dans sa voix.
" Parce que tu ne m'as jamais questionné. "
L'enfant hocha la tête en regardant sa mère. Pour la première fois, il lui sembla qu'elle ne lui disait pas toute la vérité.
Les jours passèrent, en apparence comme ils avaient toujours passé. Mais la mère voyait bien qu'un ferment travaillait en silence le cœur de son enfant. Il était souvent aux aguets, à épier les bruits du domaine comme s'il y guettait les échos des pluies et des tempêtes.
A force de prêter l'oreille, il distingua ce qu'il n'avait jamais entendu : une rumeur sourde qui bourdonnait au fond de l'air. Cela ressemblait à un essaim dans les tilleuls au mois de juin. Il voulut voir, savoir et se laissa attirer à l'extérieur.
C'est ainsi qu'il découvrit au loin, la route nationale et son trafic incessant de voitures, de camions… Il marcha dans cette direction, les yeux brillants.
Lorsqu'il y parvint, un long cortège de camions venait de s'arrêter, sur le bas-côté. L'enfant, émerveillé, les contempla longuement. Ils étaient décorés de couleurs vives, avec des visages hilares et des têtes d'animaux redoutables. C'était un cirque ; le fabuleux cirque Mondo-Mondo ! Il s'était arrêté, toutes portes ouvertes, pour permettre aux bêtes qui avaient chaud, de respirer.
Un homme était accoudé à la portière d'un camion. Il ressemblait à la figure peinte sur les remorques, le rire en moins.  C'était le directeur. Quand il vit l'enfant ébloui, il lui dit :
" Je parie que tu veux-tu découvrir le monde, petit ? Tu ne pouvais pas tomber mieux. Le cirque Mondo-Mondo t'ouvrira les portes des cinq continents ! Je cherche justement un garçon comme toi, robuste et dégourdi, pour s'occuper des fauves. Celui qui faisait ce travail vient de s'en aller.  Si le cœur t'en dit,  la place est pour toi ! " Ce qu'il ne lui dit pas, c'est que son prédécesseur, en vérité, avait été mangé.
"  Comment t'appelles-tu ?
- Ma mère m'a toujours dit " l'enfant ".
- L'enfant ! Un gaillard comme toi ! Tu n'es plus un enfant, allons. Tu t'appelleras Jean : les garçons de la ménagerie s'appellent toujours Jean. Et tu seras palefrenier. Jean-le-palefrenier !
- C'est dit, acquiesça l'enfant, content de son nom. Mais avant de partir, il faut que je prévienne ma mère, sans quoi, elle s'inquiéterait.
- Presse-toi ! Je n'ai pas de temps à perdre avec des au revoir et des adieux ! Dans un quart d'heure, je ne serai plus là !
- J'en ai pour cinq minutes ! "
L'enfant revint chez lui et courut annoncer la bonne nouvelle à sa mère :
" Mère, je pars ! Le cirque Mondo-Mondo va m'ouvrir les portes des cinq continents.
- Un cirque ! Mon dieu… Il faut que ce soit un cirque qui t'emporte. Mes efforts pour te protéger n'auront servi à rien ! " Elle soupira et murmura ces mots :
" Ton père était dans un cirque, lui aussi. Trapéziste. Un jour… "
Elle ne put en dire davantage.
"  Ce n'est pas parce que tu m'as mis au monde que tu peux m'empêcher de vivre ma vie ! "  s'écria soudain l'enfant.
La mère comprit alors qu'il était inutile de le retenir. Elle préféra lui dire :
" Quoi que tu fasses, n'oublie jamais le jardin de ton enfance. Garde-le au fond de toi, empêche-le de s'éteindre. Partout où tu iras, il t'accompagnera  et lorsque tu trébucheras sur les chemins du monde, c'est lui qui te remettra debout. "
Elle s'interrompit, s'approcha d'un arbuste dont elle cueillit une petite branche.
"  Tiens, pour ne pas l'oublier, emporte avec toi ce rameau d'aubépine.
Ses fleurs blanches sont un éclat de sa lumière, déposée sur les branches par les oiseaux du matin. Maintenant, va puisque tu veux aller. Je ne peux plus rien pour toi. "
L'enfant prit le rameau d'aubépine et l'enfouit dans sa poche. Puis, il partit en courant rejoindre les gens qui l'attendaient.
"  Me voici ! s'écria-t-il, tout joyeux.
- Alors, en route ! Assez perdu de temps, maugréa le directeur du cirque. "
Le soir tombait déjà. Ils devaient rouler toute la nuit pour se trouver avant l'aube, dans une ville où ils donnaient une représentation le lendemain.
Jean-le-palefrenier, excité par la nouvelle vie qui l'attendait, avait déjà oublié sa maison, sa mère et ses dernières recommandations.  Il voyageait dans un camion qui transportait des animaux. Collé contre la banquette, il les entendait remuer dans son dos : des coups sourds, des glissements, des grattements... On aurait dit que les bêtes lui parlaient. Que disaient-elles ? Amitié ou colère ? Jean n'était pas rassuré.  Peu à peu cependant, les mouvements se calmèrent et, malgré l'inconfort de la cabine, sa fatigue prit le dessus et il s'endormit profondément.
Quand il se réveilla, le convoi était arrêté sur une place et l'aube n'était pas encore levée.
" Allez debout ! S'agit pas de flemmarder ! "....

"Allez debout ! s'agit pas de flemmarder ! "

Jean se frotta les yeux et s'étira dans la paille. Ses pensées et son cœur se trouvaient encore dans le jardin de son enfance.

-" Maman ?"

Brusquement un rugissement féroce et une odeur âcre et forte le tirèrent de ses rêves. Il se souvint où il se trouvait, en voyant le regard sévère du directeur, il eut honte de sa parole. Le directeur, en fronçant les sourcils lui lança ses vêtements au visage.

"- Dépêche toi de t'habiller, c'est un lieu de travail ici, je vais te conduire chez le dompteur, il t'expliquera ce que tu devras faire ; cet après midi on a une représentation à 15 h ! Tu as compris ?.... debout !"

Le cœur plein de tristesse, Jean se leva et s'habilla en vitesse. Il se demandait s'il avait eu raison de franchir la lisière de son domaine, il repensa aux paroles de sa mère ..."un grand mal d'amour dévaste le pays...." et il prit peur.

Il suivit le directeur : dehors, Jean découvrit une agitation et un bruit qui l'étonnèrent. Il entendit des voix et des cris inhabituels. La hauteur du chapiteau en construction était vertigineuse. Tout autour, des hommes musclés s'affairaient, tiraient sur des cordes et frappaient sur des pieux.

"- Où sommes nous ?

- A Milan , en Italie. Avance ! voici la roulotte de Tom et sa fille. Entre !

A l'intérieur, il faisait très sombre. Des diplômes, des fouets, des marionnettes, des photos de villes et de pays aux couleurs étranges étaient fixés aux murs. Tom se leva et Jean fut impressionné par sa carrure ! Il avait de la peine à tenir debout et devait baisser la tête. Sa voix était aussi douce que ses épaules étaient larges.

"- Je parie que tu t'appelles Jean, Jean le palefrenier !

- Ben... oui, répondit Jean en hésitant.

- Je vais te présenter ma fille, Sophie, elle a l'air timide, mais, méfie toi des apparences. Elle te montrera comment t'occuper des animaux."

Dans l'ombre de la roulotte, Jean aperçut une fille de 12 ou 13 ans, maigrichonne, mais au beau visage doré. Ses yeux bleus, pétillants de malice troublèrent Jean. Ses longs cheveux ressemblaient à une crinière de lion. Jean la suivit jusqu'à la ménagerie. Sans parler elle lui montra ce qu'il devait faire. Les fauves avaient faim et rugissaient. Ils tournaient en rond dans leur cage en retroussant les babines et en montrant leurs dents acérées. Sophie savait se faire obéir sans élever la voix, et par de simples gestes. Jean, fasciné, n'osait pas s'approcher des cages et ne la quittait pas des yeux.

"- Tu as peur ?

- N....non..."

L'enfant prit son courage à deux mains et avança. Le calme de Sophie l'impressionnait, il voulut lui prouver que lui aussi saurait se débrouiller seul, même si au fond il n'en était pas certain.

"- Surtout ne leur montre pas que tu es effrayé, c'est toi le nouveau maître. Les animaux ressentent toutes nos émotions, si tu restes calme, si tu es courageux et juste, si tu les aimes et si tu les respectes, ils auront confiance en toi et te respecteront aussi.

- Je n'ai jamais eu peur des animaux !" dit Jean vexé.

Sophie sentait que Jean ne voulait pas montrer sa frayeur et au lieu de lui dire qu'elle le savait, elle préféra l'encourager.

-" Penses y tout de même, sinon il pourrait t'arriver la même chose qu'à ton prédécesseur...

- Que lui est il arrivé ?

- Ne sois pas trop curieux, ça pourrait t'attirer des ennuis."

Très rapidement Sophie changea de sujet et présenta les fauves à Jean.

"- Lui, c'est Hiver, il aime beaucoup se rouler dans la neige, l'autre, c'est Océano, il adore l'eau. Et elle, c'est Naouale, elle est très gentille malgré les apparences. Voilà pour les tigres. Les deux lions là bas, se nomment Sindbad et Hindbad, ils sont frères."

Jean sursauta brusquement, ce qui fit beaucoup rire Sophie. Un petit singe s'était agrippé à l'épaule du garçon et jouait avec ses cheveux.

-" J'avais oublié Arthur, c'est mon meilleur ami, méfie toi, il est un peu voleur !"

Elle avait à peine prononcé ces mots que le petit ouistiti retira de la poche de Jean la branche d'aubépine. Il la sentit, frotta doucement sa joue sur les fleurs et la rendit à Jean.

-" Tu as de la chance s'exclama Sophie, d'habitude il ne rend pas ce qu'il prend. Il t'aime bien !"

A ce moment le directeur arriva l'air sévère, il se mit à hurler et à gesticuler :

"- C'est comme ça que vous travaillez ? Jean, ne reste pas planté là, donne à manger aux fauves, et toi Sophie, ton père t'appelle tu dois répéter ton numéro de trapéziste ! "

L'homme s'était à peine approché de la cage, que les fauves se mirent à grogner et rugir. Le directeur passa à côté en injuriant les animaux et se dirigea vers un camion situé à l'écart. Là, un homme chauve, gigantesque et aux bras tatoués l'attendait. Tous deux échangèrent des objets en cachette. Ils regardaient sans cesse autour d'eux, l'air inquiet.

Jean, intrigué, s'approcha à pas de loup et les écouta. Il crut entendre le directeur prononcer les mots : ... dompteur...... accident....argent.....L'homme montrait les cages des fauves d'un air agressif et menaçant. Le géant tatoué sortit une petite clef de sa poche, se rendit à l'arrière du camion et introduisit l'objet dans un élément du dessin peint sur la remorque.

" - Il se passe des choses étranges dans ce cirque... ! se dit Jean, le cœur battant, il faut alerter Sophie. "