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Les Mayas : de grands savants

La numération maya :
un système vigésimal.

Les Mayas comptaient sur les doigts des mains et des pieds, c'est pour cela sans doute qu'ils ont adopté un système vigésimal. Les mois de leurs calendriers comportaient 20 jours. Les Mayas faisaient partie des quelques peuples qui avaient inventé le zéro. Le système numérique maya n'utilisait que trois symboles

• une espèce de coquille pour 0
• un point pour 1
• un tiret pour 5

Voici comment comptaient les Mayas

Les unités allaient de 0 à 19
les vingtaines
360
360 x20 c'est à dire 7200
 
 

Pourquoi 360 et non pas 400 (20x 20) ? Parce que les Mayas reliaient aussi la numération à l'astronomie et donc au calendrier. Leur calendrier solaire (Haab) comportait 18 mois (uinal) de 20 jours c'est à dire 360 jours + 5 jours néfastes.

Le calendrier maya

Les Mayas possédaient en fait deux calendriers
 

• Un calendrier solaire (Haab) de 360 + 5 jours

• Un calendrier sacré ou religieux ( Tzolkin) de 260 jours répartis en 20 périodes de 13 jours. (Ce calendrier était utilisé par les prêtres pour prédire l'avenir et écarter les mauvais sorts.)

    Les Mayas font débuter leur chronologie en 3114 avant Jésus Christ, mais on ne sait pas à quel
événement correspond cette date.

Le calendrier maya, les calculs et les connaissances en astronomie étaient très précis et étonnants. Ils dépassaient les observations faites à la même époque en Europe. En astronomie les Mayas eurent une idée précise des mouvements du soleil, de la lune, de vénus, des planètes Mars, Mercure et Jupiter, et pourtant les savants mayas n'avaient que des instruments très simples.
 
 

glyphe représentant un astronome maya entrain de faire des visées.
 

L'écriture

    Les Mayas ne possédaient pas d'alphabet et écrivaient en images gravées ou glyphes. Généralement leurs inscriptions concernaient des événements importants survenus dans la vie des personnages célèbres.
    Elles étaient gravées dans la pierre, ou peintes sur les murs. Il nous reste quelques livres ou codex qui n'ont pas été détruits lors de la conquête espagnole au XV" XVI" siècles. Les Mayas avaient plusieurs écritures, certains glyphes étaient réservés à l'écriture rapide, d'autres à la décoration. Des mots ou des choses pouvaient être représentés sous forme de symboles, de têtes humaines stylisées ou de personnages.
 
 

        Scribe (reconstitution d'après documents)                   Codex de Dresde
 

Hakim (CM2) Julien G (CM1)
 

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